12/29は午後に国内線でアルウラへ向かい、夜に砂漠の星空観賞ツアーを予定。
アルウラ（AlUla、アルウラー、ウラーとも）はサウジアラビア北西部にある都市で、古代遺跡や壮大な砂漠景観で知られている。近年はサウジ政府が観光開発を進めており、注目を集めている。
リヤドからアルウラへの移動と雰囲気について。
リヤドからアルウラへの行き方
Saudiaの国内線SV1576（13:00発～14:55着）でアルウラへ。
12時前にリヤド空港に着き、荷物を預けて保安検査を通り、搭乗ゲート近くのドミノピザで軽く昼食。
①で説明した通り、Saudiaの予約はすべて公式サイトで行った。予約時にいくつかの料金プラン（予約変更不可、フレキシブル、など）があるが、最安のものは荷物の預け入れができなかったので注意したい。
バス移動も可能だが10時間以上かかるようで、リヤドからだと国内線利用が通常だろう。
アルウラでの移動
年末年始という時期も重なってか、飛行機は満員だった。アルウラの空港自体は小さく、満員の乗客が一斉にタクシーやUberを使う場合を考えて、着陸してスマホが使える状態になると同時に空港から宿までのUberを予約しておいた。
公共交通機関がほとんど整備されていないこのエリアでの移動は主に２つ。
①タクシー、Uber
我々はこちらを採用。事前のネット情報よりもUberは走っておりすぐ捕まるので、ちょっとした移動ならUberで事足りた。個人で各観光スポットを巡るならタクシー（Alula Taxi、詳細は次回）をチャーターしてもよいだろう。
②レンタカー
空港でレンタカーを調達して運転する欧米人が多かった。サウジは左ハンドルの右側通行なので違和感が少ないのかもしれない。この国では交通マナーという概念がかなり薄いと思っているが、リヤドと比べるとはるかに交通量が少ないので運転しやすいと思う。
ホテル
アルウラでの宿泊はJovan Suitesにした。中心部から離れているが、その分値段は比較的抑えめだと思ったし、周りはとても静かな場所だった。
- Jovan Suites 1泊で約34,000円
Jovan suitesの詳細・料金を確認する（Agoda）
最近できたのか、とてもきれいで清潔感があった。スタッフはとても親切で、（早いけど）Happy New Yearということでエレファントロック（象の形に見える巨大な岩でアルウラを代表する観光スポットの一つ）をプリントしたトートバッグやチョコレートをプレゼントしてもらった。
当初はグランピングのような、砂漠を感じられる宿を狙っていたのだが、よさそうなところが予約で埋まってしまっていた。現時点で外国人が観光で立ち寄る場所の中で、アルウラが最も「砂漠」を感じられるだろう。しかし急増する旅行者を受け入れられるほど街の整備が追いついていない上、宿泊施設は高級リゾートホテルやいわゆるアパートメント・民泊の割合が多い。
時期の都合もあってか民泊程度でも値段が高止まりし、街の中心部の手ごろな宿は軒並み予約が埋まっており、宿探しは苦労した（10月頃）。
アルウラ宿泊を検討しているなら、ひとまず宿を押さえておくことをお勧めする（結果的には泊まったところで大満足だったのだが）。
街の雰囲気
空港から宿へ向かう道は砂と岩山だけの大地が広がる光景が続く。当たり前だがリヤドとは全く違う雰囲気だ。ギラギラした高層ビルどころか高い建物自体もなく、砂漠の中の地方都市といった感じの、のんびりのどかな空気が漂っている。
星空観賞ツアー
砂漠の街に来たのだから夜は星空を見ようと思い、事前にツアーを予約していた。Trip Adviser等で調べた結果、レビューや内容を勘案してHusaak Adventureというツアー会社のプランに申し込んだ。
- Stargazing Experience 一人SAR 345（約17,000円）
ツアー会社のオフィスに集合し、17時頃に4WDで出発して1時間半ほどで観賞場所に到着。この会社の持ち物かはわからないが、ライトアップされた岩が点在する中でガラス張りのラウンジがあり、そこでビュッフェ形式の晩飯がふるまわれた。
きれいなトイレもあるので安心してよい。
少し離れたところに寝転べる場所が設けられており、晩飯終了後にそこへ集まり周りの電気が全て消され、ガイドの説明を聞きながら星を眺める。北極星の話から星座にまつわる物語まで、30分くらい続いたと思う。
周りには月以外に光を放つものがないので星が本当にきれいに見える。かつてヨルダンの砂漠やパキスタンのフンザで見た星空を思い出した。この日は満月ではなかったものの月が明るかったので、新月の日にはよりはっきりと星が見るだろう。
注意点としては、夜の砂漠は本当に冷えるので上下ともに万全の防寒装備をしておくこと。現地で毛布は貸してくれるが、用心に越したことはないだろう。
集合場所へ戻った後、Uberで宿へ戻り、この日は終了。
翌日はアルウラ観光のメインイベントへ。
まとめ
- ホテルは高め。早めに確保したい。
- 星空観賞は防寒対策をしっかり
